Sobre cáncer de nasofaringe

¿Qué es el cáncer de nasofaringe?

El cáncer de nasofaringe es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la nasofaringe.

La nasofaringe es la parte superior de la faringe (garganta) detrás de la nariz. La faringe es un tubo hueco de unas 5 pulgadas de largo que comienza detrás de la nariz y termina en la parte superior de la tráquea y el esófago (el tubo que va desde la garganta hasta el estómago). El aire y los alimentos pasan a través de la faringe de camino a la tráquea o al esófago. Las fosas nasales desembocan en la nasofaringe. Una abertura a cada lado de la nasofaringe conduce a un oído. El cáncer de nasofaringe comienza con mayor frecuencia en las células escamosas que recubren la orofaringe (la parte de la garganta detrás de la boca).

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de nasofaringe?

Es posible que los primeros síntomas del carcinoma nasofaríngeo no siempre le indiquen que consulte a su médico. Sin embargo, si nota cambios inusuales y persistentes en su cuerpo que no le parecen correctos, como una congestión nasal inusual, consulte a su médico.

¿Cuáles son las causas del cáncer de nasofaringe?

El cáncer comienza cuando una o más mutaciones genéticas hacen que las células normales crezcan sin control, invadan las estructuras circundantes y finalmente se propaguen (hagan metástasis) a otras partes del cuerpo. En los carcinomas nasofaríngeos, este proceso comienza en las células escamosas que revisten la superficie de la nasofaringe.

No se sabe exactamente qué causa las mutaciones genéticas que conducen al carcinoma nasofaríngeo, aunque se han identificado factores, como el virus de Epstein-Barr, que aumentan el riesgo de este cáncer. Sin embargo, no está claro por qué algunas personas con todos los factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras que no tienen factores de riesgo aparentes sí lo hacen.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de nasofaringe?

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

  • La etapa del cáncer (si afecta parte de la nasofaringe, involucra toda la nasofaringe o se ha propagado a otras partes del cuerpo).
  • El tipo de cáncer de nasofaringe.
  • El tamaño del tumor.
  • La edad y el estado general de salud del paciente.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de nasofaringe?

Los investigadores han identificado algunos factores que parecen aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma nasofaríngeo, entre ellos:

  • Sexo. El carcinoma nasofaríngeo es más común en hombres que en mujeres.
  • La raza. Este tipo de cáncer afecta más comúnmente a personas en partes de China, el sudeste de Asia y el norte de África. En los Estados Unidos, los inmigrantes asiáticos tienen un mayor riesgo de este tipo de cáncer que los asiáticos nacidos en los Estados Unidos. Los esquimales de Alaska también tienen un mayor riesgo de cáncer de nasofaringe.
  • Años. El cáncer de nasofaringe puede ocurrir a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en adultos entre los 30 y los 50 años.
  • Alimentos curados con sal. Los productos químicos que se liberan en el vapor cuando se cocinan alimentos curados con sal, como el pescado y las verduras en conserva, pueden entrar en la cavidad nasal, lo que aumenta el riesgo de carcinoma nasofaríngeo. Estar expuesto a estos químicos a una edad temprana puede aumentar aún más el riesgo.
  • Virus de Epstein Barr. Este virus común suele producir signos y síntomas leves, como los de un resfriado. A veces puede causar mononucleosis infecciosa. El virus de Epstein-Barr también está relacionado con varios cánceres raros, incluido el carcinoma nasofaríngeo.
  • Historia familiar. Tener un familiar con carcinoma nasofaríngeo aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.
  • Alcohol y tabaco. El consumo excesivo de alcohol y el consumo de tabaco pueden aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma nasofaríngeo.

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