Un tumor cerebral es una masa o crecimiento de células anormales en su cerebro.

Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales. Algunos tumores cerebrales no son cancerosos (benignos) y algunos tumores cerebrales son cancerosos (malignos). Los tumores cerebrales pueden comenzar en su cerebro (tumores cerebrales primarios), o el cáncer puede comenzar en otras partes de su cuerpo y diseminarse a su cerebro (tumores cerebrales secundarios o metastásicos).

La rapidez con la que crece un tumor cerebral puede variar mucho. La tasa de crecimiento y la ubicación de un tumor cerebral determinan cómo afectará la función de su sistema nervioso.

Las opciones de tratamiento del tumor cerebral dependen del tipo de tumor cerebral que tenga, así como de su tamaño y ubicación.

Los síntomas de los tumores cerebrales dependen de la ubicación y el tamaño del tumor. Algunos tumores causan daño directo al invadir el tejido cerebral y algunos tumores ejercen presión sobre el cerebro circundante.

Tendrá síntomas notables cuando un tumor en crecimiento ejerza presión sobre el tejido cerebral.

Los dolores de cabeza son un síntoma común de un tumor cerebral. Puede experimentar dolores de cabeza que:

• son peores por la mañana al despertar
• ocurre mientras duermes
• empeoran al toser, estornudar o hacer ejercicio

También puede experimentar:

• vómitos
• visión borrosa o visión doble
• confusión
• convulsiones (especialmente en adultos)
• debilidad de una extremidad o parte de la cara
• un cambio en el funcionamiento mental

Otros síntomas comunes incluyen:

• torpeza
• pérdida de memoria
• confusión
• dificultad para escribir o leer
• cambios en la capacidad de oír, saborear u oler
• disminución del estado de alerta, que puede incluir somnolencia y pérdida del conocimiento
• dificultad para tragar
• mareos o vértigo
• problemas oculares, como párpados caídos y pupilas desiguales
• movimientos incontrolables
• temblores en las manos
• pérdida del equilibrio
• pérdida del control de la vejiga o el intestino
• entumecimiento u hormigueo en un lado del cuerpo
• problemas para hablar o entender lo que otros dicen
• cambios en el estado de ánimo, la personalidad, las emociones y el comportamiento
• dificultad para caminar
• debilidad muscular en la cara, el brazo o la pierna

Tumores cerebrales que comienzan en el cerebro

Los tumores cerebrales primarios se originan en el propio cerebro o en los tejidos cercanos a él, como las membranas que recubren el cerebro (meninges), los nervios craneales, la glándula pituitaria o la glándula pineal.

Los tumores cerebrales primarios comienzan cuando las células normales desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué hacer. Las mutaciones le dicen a las células que crezcan y se dividan rápidamente y que continúen viviendo cuando las células sanas morirían. El resultado es una masa de células anormales, que forma un tumor.

En los adultos, los tumores cerebrales primarios son mucho menos comunes que los tumores cerebrales secundarios, en los que el cáncer comienza en otra parte y se disemina al cerebro.

Existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales primarios. Cada uno recibe su nombre del tipo de células involucradas. Ejemplos incluyen:

• Gliomas. Estos tumores comienzan en el cerebro o la médula espinal e incluyen astrocitomas, ependimomas, glioblastomas, oligoastrocitomas y oligodendrogliomas.
• Meningiomas. Un meningioma es un tumor que surge de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal (meninges). La mayoría de los meningiomas no son cancerosos.
• Neuromas acústicos (schwannomas). Estos son tumores benignos que se desarrollan en los nervios que controlan el equilibrio y la audición desde el oído interno hasta el cerebro.
• Adenomas hipofisarios. Estos son tumores que se desarrollan en la glándula pituitaria en la base del cerebro. Estos tumores pueden afectar las hormonas pituitarias con efectos en todo el cuerpo.
• meduloblastomas. Estos tumores cerebrales cancerosos son más comunes en los niños, aunque pueden ocurrir a cualquier edad. Un meduloblastoma comienza en la parte inferior de la espalda del cerebro y tiende a diseminarse a través del líquido cefalorraquídeo.
• Tumores de células germinales. Los tumores de células germinales pueden desarrollarse durante la niñez donde se formarán los testículos o los ovarios. Pero a veces los tumores de células germinales afectan otras partes del cuerpo, como el cerebro.
• Craneofaringiomas. Estos tumores raros comienzan cerca de la glándula pituitaria del cerebro, que secreta hormonas que controlan muchas funciones corporales. A medida que el craneofaringioma crece lentamente, puede afectar la glándula pituitaria y otras estructuras cercanas al cerebro.

Cáncer que comienza en otra parte y se disemina al cerebro

Los tumores cerebrales secundarios (metastásicos) son tumores que resultan del cáncer que comienza en otra parte del cuerpo y luego se disemina (hace metástasis) al cerebro.

Los tumores cerebrales secundarios ocurren con mayor frecuencia en personas que tienen antecedentes de cáncer. En raras ocasiones, un tumor cerebral metastásico puede ser el primer signo de cáncer que comenzó en otra parte de su cuerpo.

En los adultos, los tumores cerebrales secundarios son mucho más comunes que los tumores cerebrales primarios.

Cualquier cáncer puede diseminarse al cerebro, pero los tipos comunes incluyen:

• Cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Cancer de RIÑON
• Cáncer de pulmón
• Melanoma

El tratamiento de un tumor cerebral depende de:

• el tipo de tumor
• El tamaño del tumor
• la ubicación del tumor
• tu salud general

El tratamiento más común para los tumores cerebrales malignos es la cirugía. El objetivo es extirpar la mayor cantidad posible de cáncer sin dañar las partes sanas del cerebro.

Si bien la ubicación de algunos tumores permite una extirpación segura, otros tumores pueden estar ubicados en un área que limita la cantidad de tumor que se puede extirpar. Incluso la extirpación parcial del cáncer de cerebro puede ser beneficiosa.

Los riesgos de la cirugía cerebral incluyen infección y sangrado. Los tumores benignos clínicamente peligrosos también se extirpan quirúrgicamente. Los tumores cerebrales metastásicos se tratan de acuerdo con las pautas para el tipo de cáncer original.

La cirugía se puede combinar con otros tratamientos, como la radioterapia y la quimioterapia.

La fisioterapia, la terapia ocupacional y la terapia del habla pueden ayudarlo a recuperarse después de la neurocirugía.

Los factores de riesgo para los tumores cerebrales incluyen:

Historia familiar

Solo entre el 5 y el 10 por ciento de todos los cánceres se heredan genéticamente o son hereditarios. Es raro que un tumor cerebral se herede genéticamente. Hable con su médico si varias personas en su familia han recibido un diagnóstico de tumor cerebral. Su médico puede recomendarle un asesor genético.

Años

El riesgo de la mayoría de los tipos de tumores cerebrales aumenta con la edad.

Exposición a sustancias químicas

Estar expuesto a ciertas sustancias químicas, como las que puede encontrar en un entorno laboral, puede aumentar su riesgo de cáncer cerebral. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional mantiene una lista de sustancias químicas potencialmente cancerígenas que se encuentran en los lugares de trabajo.

Exposición a la radiación

Las personas que han estado expuestas a la radiación ionizante tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales. Puede estar expuesto a la radiación ionizante a través de terapias contra el cáncer de alta radiación. También puede estar expuesto a la radiación de la lluvia radiactiva.

Los incidentes de la planta de energía nuclear en Fukushima y Chernobyl son ejemplos de cómo las personas pueden estar expuestas a la radiación ionizante.

Sin antecedentes de varicela

Según una revisión de 2016 publicada en Cancer Medicine, tener antecedentes de varicela infantil se asocia con un riesgo 21 % menor de desarrollar glioma.