Los signos y síntomas del cáncer de vejiga pueden incluir:

• Sangre en la orina (hematuria)
• Dolor al orinar
• Dolor pélvico

Si tiene hematuria, su orina puede aparecer de color rojo brillante o de color cola. A veces, la orina puede no verse diferente, pero se puede detectar sangre en la orina durante un examen microscópico de la orina.

Las personas con cáncer de vejiga también pueden experimentar:

• Dolor de espalda
• Micción frecuente

Sin embargo, estos síntomas a menudo ocurren debido a algo más que al cáncer de vejiga.

Cuándo ver a un médico

Si tiene sangre en la orina (hematuria), haga una cita con su médico para que la revise. También haga una cita con su médico si tiene otros signos o síntomas que le preocupan.

El cáncer de vejiga se desarrolla cuando las células de la vejiga comienzan a crecer de manera anormal. En lugar de crecer y dividirse de forma ordenada, estas células desarrollan mutaciones que hacen que crezcan sin control y no mueran. Estas células anormales forman un tumor.

Las causas del cáncer de vejiga incluyen:

• Tabaquismo y otros consumos de tabaco
• Exposición a productos químicos, especialmente trabajando en un trabajo que requiere exposición a productos químicos
• Exposición pasada a la radiación
• Irritación crónica del revestimiento de la vejiga.
• Infecciones parasitarias, especialmente en personas que son de o han viajado a ciertas áreas fuera de los Estados Unidos

No siempre está claro qué causa el cáncer de vejiga, y algunas personas con cáncer de vejiga no tienen factores de riesgo obvios.

Tipos de cáncer de vejiga

Diferentes tipos de células en su vejiga pueden volverse cancerosas. El tipo de célula de la vejiga donde comienza el cáncer determina el tipo de cáncer de vejiga. El tipo de cáncer de vejiga determina qué tratamientos pueden funcionar mejor para usted.

Los tipos de cáncer de vejiga incluyen:

• Carcinoma urotelial. El carcinoma urotelial, anteriormente llamado carcinoma de células de transición, se presenta en las células que recubren el interior de la vejiga. Las células uroteliales se expanden cuando la vejiga está llena y se contraen cuando la vejiga está vacía. Estas mismas células recubren el interior de los uréteres y la uretra, y también se pueden formar tumores en esos lugares. El carcinoma urotelial es el tipo más común de cáncer de vejiga en los Estados Unidos.
• Carcinoma de células escamosas. El carcinoma de células escamosas se asocia con irritación crónica de la vejiga, por ejemplo, por una infección o por el uso prolongado de un catéter urinario. El cáncer de vejiga de células escamosas es raro en los Estados Unidos. Es más común en partes del mundo donde cierta infección parasitaria (esquistosomiasis) es una causa común de infecciones de la vejiga.
• Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en las células que forman las glándulas secretoras de moco en la vejiga. El adenocarcinoma de la vejiga es raro en los Estados Unidos.

Algunos cánceres de vejiga incluyen más de un tipo de célula.

Alrededor del 50% de todos los cánceres de vejiga pueden ser causados por fumar cigarrillos. Cuanto más larga y pesada sea la exposición, mayores son las posibilidades de desarrollar cáncer de vejiga. Los químicos tóxicos en el humo del cigarrillo, muchos de los cuales son sustancias cancerígenas conocidas (carcinógenos), viajan en el torrente sanguíneo después de ser absorbidos por los pulmones y filtrados a la orina por los riñones. Luego entran en contacto con las células del revestimiento interno del sistema urinario, incluida la vejiga, y provocan cambios dentro de estas células que las hacen más propensas a convertirse en células cancerosas. Dejar de fumar disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga, pero lleva muchos años alcanzar el nivel de las personas que nunca han fumado. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo después de la fecha de abandono, el riesgo disminuye progresivamente. En vista de lo anterior, es sumamente importante que los pacientes con cáncer de vejiga dejen de fumar por completo, ya que las probabilidades de que el cáncer regrese después del tratamiento son mayores en aquellas personas que continúan fumando.

Las personas que fuman también tienen un mayor riesgo de padecer muchos otros tipos de cáncer, como leucemia y cáncer de pulmón, labio, boca, laringe, esófago, estómago y páncreas. Los fumadores también tienen un mayor riesgo de enfermedades como ataques cardíacos, enfermedades vasculares periféricas, diabetes, derrames cerebrales, pérdida ósea (osteoporosis), enfisema y bronquitis.

La edad y los antecedentes familiares son otros factores de riesgo, al igual que el sexo masculino. Aproximadamente el 90% de las personas con cáncer de vejiga tienen más de 55 años, aunque en casos excepcionales la enfermedad puede aparecer en la tercera o cuarta década de la vida. Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de vejiga, probablemente debido a una mayor incidencia de tabaquismo y exposición a sustancias químicas tóxicas. Un familiar cercano con antecedentes de cáncer de vejiga puede aumentar la predisposición para el desarrollo de esta enfermedad.

La exposición a sustancias químicas tóxicas como el arsénico, los fenoles, los tintes de anilina y las arilaminas aumentan el riesgo de cáncer de vejiga. Los tintoreros, los trabajadores del caucho, los trabajadores del aluminio, los trabajadores del cuero, los conductores de camiones y los aplicadores de pesticidas corren el mayor riesgo. Recientemente, se sospecha que el fármaco pioglitazona (Actos), que se usa para tratar la diabetes tipo 2, aumenta el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de vejiga.

Se ha demostrado que la radioterapia (como la del cáncer de próstata o de cuello uterino) y la quimioterapia con ciclofosfamida (Cytoxan) aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga. Además, también puede retrasar el diagnóstico de cáncer de vejiga en pacientes que presentan síntomas de sangrado en la orina, ya que el paciente y/o el médico pueden atribuir incorrectamente este sangrado a la irritación de la vejiga causada por la quimioterapia o la radiación (cistitis por radiación).

Las infecciones crónicas a largo plazo de la vejiga, la irritación debida a cálculos o cuerpos extraños y las infecciones por trematodos de la sangre que prevalecen en ciertas regiones del mundo (como se mencionó anteriormente) son otros factores que predisponen al cáncer de vejiga.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de vejiga incluyen:

• De fumar. Fumar cigarrillos, puros o pipas puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga al hacer que se acumulen sustancias químicas dañinas en la orina. Cuando fuma, su cuerpo procesa los químicos del humo y excreta algunos de ellos en la orina. Estos químicos dañinos pueden dañar el revestimiento de la vejiga, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer.
• Edad creciente. El riesgo de cáncer de vejiga aumenta con la edad. El cáncer de vejiga puede ocurrir a cualquier edad, pero rara vez se encuentra en personas menores de 40 años.
• Ser blanco. Las personas blancas tienen un mayor riesgo de cáncer de vejiga que las personas de otras razas.
• Siendo un hombre. Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de vejiga que las mujeres.
• Exposición a ciertos químicos. Sus riñones juegan un papel clave en el filtrado de sustancias químicas nocivas de su torrente sanguíneo y su traslado a la vejiga. Debido a esto, se cree que estar cerca de ciertas sustancias químicas puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga. Los productos químicos relacionados con el riesgo de cáncer de vejiga incluyen arsénico y productos químicos utilizados en la fabricación de tintes, caucho, cuero, textiles y productos de pintura.
• Tratamiento oncológico previo. El tratamiento con el medicamento contra el cáncer ciclofosfamida aumenta el riesgo de cáncer de vejiga. Las personas que recibieron tratamientos de radiación dirigidos a la pelvis por un cáncer anterior tienen un riesgo elevado de desarrollar cáncer de vejiga.
• Inflamación vesical crónica. Las infecciones o inflamaciones urinarias crónicas o repetidas (cistitis), como las que pueden ocurrir con el uso prolongado de un catéter urinario, pueden aumentar el riesgo de cáncer de vejiga de células escamosas. En algunas áreas del mundo, el carcinoma de células escamosas está relacionado con la inflamación crónica de la vejiga causada por la infección parasitaria conocida como esquistosomiasis.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer. Si ha tenido cáncer de vejiga, es más probable que lo vuelva a tener. Si uno de sus parientes de primer grado (un padre, un hermano o un hijo) tiene antecedentes de cáncer de vejiga, es posible que tenga un mayor riesgo de padecer la enfermedad, aunque es raro que el cáncer de vejiga se presente en familias. Los antecedentes familiares de cáncer colorrectal hereditario sin poliposis, también llamado síndrome de Lynch, pueden aumentar el riesgo de cáncer en el sistema urinario, así como en el colon, el útero, los ovarios y otros órganos.