La afasia, una alteración en la formulación y comprensión del lenguaje, se debe al daño en las áreas del tejido cerebral responsables del lenguaje; la afasia puede ocurrir repentinamente o desarrollarse con el tiempo, según el tipo y la ubicación del daño al tejido cerebral.

• Los accidentes cerebrovasculares son una causa común de afasia.
• Las causas de la afasia se deben principalmente a accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneales graves, tumores cerebrales e infecciones cerebrales; sin embargo, cualquier daño al tejido cerebral por cualquier razón que ocurra en los centros del lenguaje del cerebro puede causar afasia.
• Dos amplias categorías de afasia son fluida y no fluida (también denominada afasia de Broca), pero existen subtipos de estas categorías.
• La afasia, especialmente un subtipo, se diagnostica mediante pruebas que se realizan a las personas para determinar la capacidad del individuo para comunicarse y comprender, utilizando habilidades lingüísticas; Los neurólogos diagnostican con mayor frecuencia el tipo de afasia.
• La afasia se trata principalmente con terapia del habla y del lenguaje y los métodos de terapia se basan en la extensión y el lugar del daño cerebral.
• La investigación sobre la afasia está en curso; los estudios incluyen la revelación de problemas subyacentes de daño en el tejido cerebral, los vínculos entre la comprensión y la expresión, métodos de rehabilitación, terapia con medicamentos, terapia del habla y otras formas de comprender y tratar aspectos de la afasia.

¿Qué es la afasia?

La afasia es un trastorno neurológico causado por daño a las porciones del cerebro que son responsables del lenguaje. Los signos primarios del trastorno incluyen dificultad para expresarse al hablar, dificultad para comprender el habla y dificultad para leer y escribir. La afasia no es una enfermedad, sino un síntoma de daño cerebral.

¿Quién tiene afasia?

La afasia, que se observa con mayor frecuencia en adultos que han sufrido un derrame cerebral, también puede ser el resultado de un tumor cerebral, una infección, una lesión en la cabeza o una demencia que daña el cerebro. Se estima que alrededor de 1 millón de personas en los Estados Unidos hoy en día sufren de afasia. El tipo y la gravedad de la disfunción del lenguaje dependen de la ubicación precisa y la extensión del tejido cerebral dañado.

¿Cuáles son los tipos de afasia?

En general, la afasia se puede dividir en cuatro grandes categorías: (1) La afasia expresiva implica dificultad para transmitir pensamientos a través del habla o la escritura. El paciente sabe lo que quiere decir, pero no encuentra las palabras que necesita. (2) La afasia receptiva implica dificultad para comprender el lenguaje hablado o escrito. El paciente escucha la voz o ve la letra pero no puede entender las palabras. (3) Los pacientes con afasia anómica o amnésica, la forma menos grave de afasia, tienen dificultad para usar los nombres correctos de objetos, personas, lugares o eventos particulares. (4) La afasia global es el resultado de un daño severo y extenso en las áreas del lenguaje del cerebro. Los pacientes pierden casi todas las funciones del lenguaje, tanto de comprensión como de expresión. No pueden hablar ni entender el habla, ni pueden leer ni escribir.

La afasia es un signo de alguna otra condición, como un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral.

Una persona con afasia puede:

• Hablar en oraciones cortas o incompletas
• Hablar en oraciones que no tienen sentido
• Sustituir una palabra por otra o un sonido por otro
• Hablar palabras irreconocibles
• No entender la conversación de otras personas.
• Escribe oraciones que no tienen sentido

La gravedad y el alcance de los problemas dependen de la extensión del daño y del área del cerebro afectada.

Tipos de afasia

Su médico puede referirse a la afasia como no fluida, fluida o global:

• Afasia no fluida. El daño a la red del lenguaje cerca del área frontal izquierda del cerebro por lo general resulta en afasia de Broca, también llamada afasia no fluida. Las personas con este trastorno luchan por pronunciar las palabras, hablan en oraciones muy cortas y omiten palabras. Una persona podría decir "Quiero comer" o "Pasear por el parque hoy". Un oyente generalmente puede entender el significado.

  Las personas con afasia de Broca pueden entender lo que otras personas dicen mejor de lo que pueden hablar. A menudo son conscientes de su dificultad para comunicarse y pueden frustrarse. Las personas con afasia de Broca también pueden tener parálisis o debilidad en el lado derecho.

• Afasia fluida. Las personas con esta forma de afasia pueden hablar con facilidad y fluidez en oraciones largas y complejas que no tienen sentido o que incluyen palabras irreconocibles, incorrectas o innecesarias. Por lo general, no entienden bien el lenguaje hablado y, a menudo, no se dan cuenta de que los demás no pueden entenderlos. También conocida como afasia de Wernicke, este tipo de afasia es el resultado del daño a la red del lenguaje en el lado medio izquierdo del cerebro.
• Afasia global. La afasia global es el resultado de un daño extenso en las redes de lenguaje del cerebro. Las personas con afasia global tienen graves discapacidades de expresión y comprensión.

Cuándo ver a un médico

Debido a que la afasia suele ser un signo de un problema grave, como un derrame cerebral, busque atención médica de emergencia si de repente presenta:

• Dificultad para hablar
• Problemas para entender el habla
• Dificultad para recordar palabras
• Problemas con la lectura o la escritura.

La causa más común de afasia es el daño cerebral resultante de un accidente cerebrovascular: la obstrucción o ruptura de un vaso sanguíneo en el cerebro. La pérdida de sangre al cerebro conduce a la muerte de las células cerebrales o al daño en las áreas que controlan el lenguaje.

El daño cerebral causado por un traumatismo craneoencefálico grave, un tumor, una infección o un proceso degenerativo también puede causar afasia. En estos casos, la afasia suele presentarse con otro tipo de problemas cognitivos, como problemas de memoria o confusión.

La afasia progresiva primaria es el término utilizado para la dificultad del lenguaje que se desarrolla gradualmente. Esto se debe a la degeneración gradual de las células cerebrales ubicadas en las redes del lenguaje. A veces, este tipo de afasia progresará a una demencia más generalizada.

A veces pueden ocurrir episodios temporales de afasia. Estos pueden deberse a migrañas, convulsiones o un ataque isquémico transitorio (AIT). Un TIA ocurre cuando el flujo de sangre se bloquea temporalmente en un área del cerebro. Las personas que han tenido un AIT corren un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral en el futuro cercano.

Si el daño cerebral es leve, es posible recuperar las habilidades del lenguaje sin tratamiento. Sin embargo, la mayoría de las personas se someten a terapia del habla y del lenguaje para rehabilitar sus habilidades lingüísticas y complementar sus experiencias de comunicación. Los investigadores están investigando el uso de medicamentos, solos o en combinación con terapia del habla, para ayudar a las personas con afasia.

Rehabilitación del habla y el lenguaje

La recuperación de las habilidades lingüísticas suele ser un proceso lento. Aunque la mayoría de las personas logran un progreso significativo, pocas personas recuperan los niveles completos de comunicación previos a la lesión.

La terapia del habla y el lenguaje tiene como objetivo mejorar la capacidad de comunicarse. La terapia ayuda restaurando la mayor cantidad de lenguaje posible, enseñando cómo compensar las habilidades lingüísticas perdidas y encontrando otros métodos de comunicación.

Terapia:

• Comienza temprano. Algunos estudios han encontrado que la terapia es más efectiva cuando comienza poco después de la lesión cerebral.
• A menudo trabaja en grupos. En un entorno grupal, las personas con afasia pueden probar sus habilidades de comunicación en un entorno seguro. Los participantes pueden practicar cómo iniciar conversaciones, hablar por turnos, aclarar confusiones y arreglar conversaciones que se han roto por completo.
• Puede incluir el uso de computadoras. El uso de terapia asistida por computadora puede ser especialmente útil para volver a aprender verbos y sonidos de palabras (fonemas).

Otros tratamientos

La estimulación cerebral se está estudiando para el tratamiento de la afasia y puede ayudar a mejorar la capacidad de nombrar cosas. Pero aún no se ha realizado ninguna investigación a largo plazo. Un tratamiento se denomina estimulación magnética transcraneal y otro es la estimulación transcraneal de corriente continua.

Estos tratamientos tienen como objetivo estimular las células cerebrales dañadas. Ambos son no invasivos. Uno usa campos magnéticos y el otro usa una corriente baja a través de electrodos colocados en la cabeza.

Los factores de riesgo para la afasia progresiva primaria incluyen:

• Tener problemas de aprendizaje. Una discapacidad de aprendizaje podría ponerlo en un riesgo algo mayor de padecer afasia progresiva primaria.
• Tener ciertas mutaciones genéticas. Las mutaciones genéticas raras se han relacionado con el trastorno. Si varios otros miembros de su familia han tenido afasia progresiva primaria, es más probable que usted la desarrolle.

Ciertos medicamentos están en estudio para el tratamiento de la afasia. Estos incluyen medicamentos que pueden mejorar el flujo de sangre al cerebro, mejorar la capacidad de recuperación del cerebro o ayudar a reemplazar los químicos agotados en el cerebro (neurotransmisores). Varios medicamentos, como la memantina (Namenda), el donepezil (Aricept, Adlarity), la galantamina (Razadyne ER) y el piracetam, se han mostrado prometedores en estudios pequeños. Pero se necesita más investigación antes de poder recomendar estos tratamientos.